El renacimiento del hebreo moderno: la historia colectiva detrás de Ben-Yehuda

Un diccionario puede reunir miles de palabras. Para que esas palabras se conviertan en una lengua cotidiana, hacen falta personas que las usen para enseñar, trabajar y conversar. El renacimiento del hebreo moderno tuvo un impulsor decisivo en Eliezer Ben-Yehuda, pero también necesitó maestros, escritores y comunidades enteras.

Si ya conoces la historia de Ben-Yehuda, aquí vamos a mirar alrededor de él. ¿Cómo pasó el hebreo de los textos a las conversaciones de todos los días?

El renacimiento del hebreo moderno empezó con una lengua que seguía presente

Durante siglos, el hebreo mantuvo su lugar en la oración, el estudio y la escritura, aunque no fuera la lengua habitual de la mayoría de las comunidades judías. Por eso, hablar de su renacimiento no significa que hubiera desaparecido por completo.

La Haskalá (Ilustración judía), entre finales del siglo XVIII y el XIX, impulsó su uso literario en periódicos, poesía y prosa. Había lectores y autores que ya estaban buscando cómo expresar ideas nuevas en hebreo.

Conviene distinguir dos tareas: escribir una novela y sostener una conversación espontánea. La tradición escrita proporcionaba un enorme repertorio, pero convertirlo en habla cotidiana exigía otros espacios de uso. Uno de los más importantes fue la escuela.

Los maestros también construyeron el vocabulario

Enseñar en hebreo obligaba a resolver dificultades concretas. Los maestros necesitaban términos para sus clases y a veces improvisaban palabras que variaban de una escuela a otra. En 1904, la asociación de maestros impulsó la reorganización del comité lingüístico para ayudar a coordinar ese trabajo.

Piensa en una clase de matemáticas: conocer el nombre de los números no basta. También necesitas entender una explicación, preguntar por una operación y comentar una respuesta. Esa diferencia te permite ver qué suponía usar el hebreo como lengua de enseñanza.

La escuela ofrecía algo que un diccionario, por sí solo, no podía dar: conversaciones repetidas, preguntas y respuestas. Aprender una palabra era el comienzo; utilizarla con otras personas era el siguiente paso.

El Vaad Halashón: una tarea compartida

El Vaad Halashón (Comité de la Lengua) reunió a especialistas y educadores, entre ellos Ben-Yehuda y David Yellin. Trabajaba en términos que pudieran servir tanto en las aulas como en distintos oficios.

Sus listas incluían vocabulario de cocina, muebles, geografía y construcción. El problema no era únicamente encontrar un nombre nuevo: hacía falta que quienes lo necesitaran pudieran reconocerlo y emplearlo.

La historia del Comité de la Lengua permite ver esa colaboración. Había discusiones, dificultades económicas y distintas propuestas. El trabajo lingüístico avanzaba con acuerdos, no con una única voz que decidiera todo.

Los escritores y los hablantes continuaron el trabajo

También hubo aportaciones después de Ben-Yehuda. El poeta Jaim Najmán Bialik se incorporó al comité en 1924. Entre las palabras que acuñó está מָטוֹס, matós (avión).

Este ejemplo ayuda a separar dos ideas que suelen confundirse: impulsar el renacimiento de una lengua y crear personalmente cada palabra que esa lengua necesita. Hubo muchas manos trabajando en ella.

Además, proponer una palabra y conseguir que se use son cosas distintas. El hebreo que aprendes hoy lleva las huellas de esa interacción entre propuestas lingüísticas y uso cotidiano. Una palabra te resulta mucho más familiar cuando la escuchas en una conversación que cuando solo la encuentras en una lista.

El reconocimiento oficial llegó dentro de ese proceso

El Mandato para Palestina, aprobado en 1922, incluyó el inglés, el árabe y el hebreo como lenguas oficiales. Para entonces, el hebreo ya había ganado espacio en la enseñanza y en la vida comunitaria.

En 1953 se creó por ley la Academia de la Lengua Hebrea, que continuó la labor del comité. Su trabajo incluye estudiar la lengua y establecer criterios de vocabulario, gramática y escritura.

Cuando practicas hebreo, participas en algo muy concreto: usar una lengua para entenderte con otra persona. Esa fue también una pieza esencial de su renacimiento, más allá de diccionarios y decisiones institucionales.

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